भारताचे महान फुटबॉलपटू मोहम्मद हबीब यांचे वयाच्या ७४ व्या वर्षी निधन
मोहन बागानची जर्सी परिधान करताना पेलेच्या न्यूयॉर्क कॉसमॉस विरुद्ध नेटच्या पाठीमागे असलेले १९७० च्या दशकातील असाधारण प्लेमेकर मोहम्मद हबीब यांचे मंगळवारी निधन झाले. ते ७४ वर्षांचे होते. भारताचा माजी खेळाडू हबीब गेल्या काही वर्षांपासून स्मृतिभ्रंश आणि पार्किन्सन्स सिंड्रोमशी झुंज देत होते. पत्नी आणि तीन मुलींना सोडून त्यांनी जन्मस्थान हैदराबादमध्ये अखेरचा श्वास घेतला.
बँकॉक येथे झालेल्या १९७० च्या आशियाई खेळादरम्यान, हबीबने सहकारी हैदराबादी सय्यद नईमुद्दीन यांच्या नेतृत्वाखाली आणि व्यवस्थापक पीके बॅनर्जी यांच्या मार्गदर्शनाखाली खेळत कांस्यपदक मिळवले. १९६० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात ते १९७० च्या दशकापर्यंत, तो कोलकाता मैदान – मोहन बागान, ईस्ट बंगाल आणि मोहम्मडन स्पोर्टिंग या प्रतिष्ठित क्लबचे प्रतिनिधित्व करत भारतीय फुटबॉलमधील एक प्रबळ शक्ती होता.
हबीबने यशस्वी कारकीर्दीनंतर पौराणिक दर्जा प्राप्त केला ज्याने त्याला मैदानावरील त्याच्या उत्कृष्ट कामगिरीमुळे नोकरीच्या अनेक ऑफर नाकारल्या. त्याने भारतातील पहिला “खरा व्यावसायिक” फुटबॉलपटू म्हणून नावलौकिक मिळवला, कारण तो केवळ खेळासाठी वचनबद्ध राहिला. खेळण्याच्या दिवसांनंतर, तो सुरुवातीला टाटा फुटबॉल अकादमी (TFA) मध्ये आणि नंतर हल्दिया येथील भारतीय फुटबॉल असोसिएशन अकादमीचा मुख्य प्रशिक्षक म्हणून कोचिंगमध्ये बदलला. “अविश्वसनीय शोडाउन! ऐतिहासिक विश्वचषक उपांत्य फेरीत पोहोचण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाने एपिक शूटआउट ड्रामामध्ये फ्रान्सला हरवले!”
ज्या काळात खेळाडूंना माफक पगार मिळत असे त्या काळातही, हबीब त्याच्या व्यावसायिकतेमध्ये अटूट राहिला, फुटबॉलला त्याचा खरा आणि अनन्य व्यवसाय मानून. १९७७ मध्ये त्याच्या कारकिर्दीतील एक ठळक गोष्ट घडली जेव्हा तो मोहन बागानकडून प्रसिद्ध कॉसमॉस क्लब विरुद्ध खेळला, ज्यामध्ये पेलेचा समावेश होता, पावसाने भिजलेल्या ईडन गार्डन्सवर झालेल्या मैत्रीपूर्ण सामन्यात. पेले, कार्लोस अल्बर्टो, जॉर्जिओ चिनाग्लिया आणि इतर नामांकित खेळाडूंचा समावेश असलेल्या स्टार-स्टर्ड अभ्यागत संघाचा सामना करतानाही, मोहन बागानने २-२ अशी बरोबरी साधली. मिडफिल्डमध्ये महत्त्वाची उपस्थिती असलेला हबीब गोल करणाऱ्यांमध्ये होता.
एक उल्लेखनीय ओळख म्हणून, पेलेने स्वतः हबीबला सामना संपवल्यानंतर त्याच्या अपवादात्मक खेळाचे कौतुक केले.
