भारताचा जपानवर ५-० असा विजय
आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये शुक्रवारी भारताने महापौर राधाकृष्णन स्टेडियमवर उपांत्य फेरीत आशियाई चॅम्पियन जपानचा ५-० असा पराभव केला.
भारतासाठी हा आणखी एक मोठ्या फरकाने विजय होता. यापूर्वी झालेल्या सामन्यात त्यांनी पाकिस्तानचा ४-० असा पराभव केला होता.
रविवारी होणाऱ्या अंतिम फेरीत भारताचा सामना मलेशियाशी होईल, तर तिसऱ्या स्थानासाठीच्या प्लेऑफमध्ये जपानचा सामना दक्षिण कोरियाशी होईल.
सुरुवातीपासूनच, तीन वेळच्या चॅम्पियन भारताने आक्रमक हाय-प्रेस रणनीती स्वीकारली, तर जपानने घरच्या संघाच्या हल्ल्याचा सामना करण्यासाठी बचावात खोलवर जाण्याचा पर्याय निवडला.
भारताला गोल करण्याची सुरुवातीची संधी पेनल्टी कॉर्नरच्या रूपात प्राप्त झाली, परंतु जपानचा गोलरक्षक ताकाशी योशिकावाने कर्णधार आणि पीसी स्पेशालिस्ट हरमनप्रीत सिंगशिवाय इतर कोणाला नकार देत हा प्रयत्न हाणून पाडला.
गोलशून्य पहिल्या क्वार्टरनंतर, भारताने १९व्या मिनिटाला हा डेडलॉक तोडला, कारण आकाशदीप सिंगने हार्दिक सिंगच्या सुरुवातीच्या शॉटला रिबाऊंडचे भांडवल करून जपानचा दुसरा गोलरक्षक ताकुमी किटागावा याच्या पुढे चेंडू नेटमध्ये टाकला.
भारताने २३व्या मिनिटाला दुसरा पेनल्टी कॉर्नर मिळवत आपला वेग कायम ठेवला. यावेळी हरमनप्रीतला रोखता आले नाही. त्याने जपानी गोलकीपरच्या डावीकडे हार्ड लो फ्लिक मारला. भारत २-० असा होता.
मध्यंतरापर्यंत भारताने मनदीप सिंगच्या माध्यमातून तिसरा गोल करून आपला फायदा वाढवला. पण गोल करण्यात मोलाची भूमिका बजावणारा माणूस म्हणजे मनप्रीत सिंग. त्याने चेंडू मिडफिल्डमध्ये रोखला आणि तीन जपानी बचावपटूंना मागे टाकून मनदीपला सरळ फिनिशसाठी सेट केले.
हा पॅटर्न हाफ टाईम मध्यांतरानंतरही कायम राहिला, भारताने सतत आक्रमण केले. सुमितने नेट शोधण्यासाठी कडक कोनातून बॅकहँड स्टिक फ्लिक करत स्पर्धेचे ध्येय मानले जाऊ शकते. पुन्हा, सेटअप मनप्रीतकडून आला, ज्याने उजव्या बाजूने गोलसाठी कुदळ केली.
युवा प्रतिभावान कार्ती सेल्वमने ५१ व्या मिनिटाला सुखजीत सिंगच्या निस्वार्थी पासचा फायदा घेत भारताची आघाडी ५-० ने वाढवली, ज्याने हरमनप्रीतकडून अचूकपणे ठेवलेला एरियल बॉल कौशल्याने स्वीकारला.
